國都天闕來了秘旨。

聖上請國師折返天都,商榷承虞國與朝國之間於東北邊陲發動的對役之事。

然而，並非什麽大役，不過朝國人往承虞邊境小城發起幾股騷擾勢力。

承虞國周邊列有不少異邦小國,皆奉承虞為天朝大國,每年上貢珍寶銀錢美女及本地特色物產。

唯有善馬術之戰的朝國,不大禮敬承虞國。十幾年前，新上任的朝國王窩闊闐,頗有膽力，竟勾結東北藩王發動一場頗具規模之戰。

承虞國由廖深行這個國師坐鎮,已數百年無戰事騷擾，承虞國的軍隊亦越發散漫,尤其掌一國兵馬的大將軍沒的發揮，成了虛職，兵符帥印更是由皇帝親自掌管。

這一朝，皇帝命衛氏國華，執大將軍帥印。

衛大將軍乃當朝三駙馬,又是皇帝兒時伴讀，感情篤深。衛將軍不大喜歡廖國師,並往市井朝野間散布廖國師生了不忠之心的傳聞。

其實,廖深行未有不忠。只是威望過高，先前提拔的幾撥臣子,位高權重，念及他當年的知遇之恩，對他禮敬有加。

甚至有幾個地方官之子，歆羨國師丹青上的才華，將傳世之寶送入國師府，欲討一副畫作用於傳世。

那些稀世珍寶,連聖上都難以得見，卻先先後入了國師府。可見這天下之人只知國師，不知李氏皇家。

此話傳進皇帝耳中，便成李氏不過廖國師手中之傀儡。

國師的家臣氣不過，聯合幾位文臣，向皇帝參了衛將軍一本。

皇帝不了了之。

不了了之，乃皇家態度。

廖深行方覺，他在人間呆得太久，護佑一個朝代的時間過於長了。

連皇帝都將兵權分給心腹，以掣肘他於朝堂內的權威。

然，衛駙馬卻無實才，先前朝國侵擾邊境時，依照他給的地理兵布圖，外帶他暗中操控的天象星術盤，大捷。

自那，衛氏一族飄了，自認為沒有國師參戰，亦可誅殺前來犯境的外邦鐵騎。

甚至，單身五百年的一國之師，皇帝同太後硬要塞給他個郡主為妻。

聊慰國師寂寞，念他功高賜賞天家貴女是假，不過往他枕邊塞個探子。

廖深行拒絕數次，連著被以衛大將軍一派的臣子彈劾，說他不敬皇家，自持過高，更有毀郡主名節。

玉嵐郡主金枝玉葉，被直言拒絕數次，日後豈不成笑柄，要她如何再嫁。

廖深行被架至不忠不仁不義之境地，正當他為難之際，玉嵐郡主夜訪國師府，道她心知國師之苦，她雖身居高位，不過亦是皇家用來利益聯姻的犧牲品。

日後若嫁入國師府，定安分做個名義妻子，以安朝堂，以全忠孝。

國師當夜同玉嵐郡主表明，若她執意要嫁，也可。

它日生了旁的心思，或是後悔了，欲離開國師府，他定不阻攔。

如此，玉嵐郡主嫁入國師府，做了廖深行有名無實的妻子，國師府的廖夫人。

洞房花燭之夜，廖深行吩咐府內眾人，為表尊崇，眾人勿用廖夫人相稱，喚玉嵐為郡主更為妥帖。

此次，朝歌君王窩闊闐，率三萬鐵騎於東北邊陲騷擾攻占數座城池，衛將軍出戰，吃了敗仗，皇帝這才想到由他這個國師去善後。

梁彩枝端著紅豆薏仁粥進了書房，見國師眉心微鎖，正執一卷黃軸看。

梁彩枝放了熱粥，國師卷了密軸，擡睫望她，“你可想去國都天闕城瞧瞧。”

心底咯噔一下，看來國師打算返歸天都，若執意捎上她，她根本無力抗拒。然而，梁彩枝眸光堅定，執拗地搖搖頭，“不想。”

“為何？”

“因為……我自幼生在宿新郡，父母也葬於此，我深戀這方土地，哪也不想去。”

空氣停滯沈悶。

梁彩枝小心擡首，問負手沈思良久的廖深行，“國師大人是打算回天都麽。”

“不了。宿新郡雖小，然鐘靈毓秀，地靈人傑，我在此多住住無妨。”

廖深行重新鋪開紙張，提筆落了幾個字。

是該磨磨衛將軍的銳氣了。

很快，天闕皇城收到國師的十二字告病信函。

身子欠佳，不宜操持，勿擾清修。

言簡意賅，霸氣十足。

國師偶帶梁彩枝去樂坊聽小曲，定要她幕籬加身，眾人只見國師親手為一佳人剝蝦、布菜、擎傘，恩寵至極，但無人見其真容。

梁彩枝愛食蝦蟹，廖深行又親手剝了一滿碟蟹黃蝦仁。梁彩枝抱著懷中肥貓，自白紗幕籬間望一眼仍在殷勤剝蝦拆蟹的國師，輕咳一聲，“你這樣做是不是有些刻意了，大家已知你是個近女色的國師，你是否該收斂些。”

畢竟，演戲是很累的。

廖深行繼續耐心剝螃蟹，“你整張臉被擋得嚴實，我餵你時，只挑開幕籬一角，無人看得見你的臉，你害羞什麽。”

“我沒害羞，我只是……”

廖深行頗自然的往幕籬上親了親，起身道：“美人慢慢享用，我先去凈個手，回來親自餵給你吃，乖。”

國師是個名人，所言所行備受矚目，四周應聚攏不少官署派出的探子，正暗中監視言行喜好。

梁彩枝哪裏敢摘下幕籬大快朵頤吃蝦蟹，懷中的肥貓倒是不安分地硬扒桌角，欲跳上菜盤。

倏然，一股熟悉異香入鼻。

對面窗下一方舊桌，坐著一身素衫的木七，桌案頗空蕩，未點主食，只擱著一碟方端上的小酥魚。

懷中肥貓一躍而起，跳到對桌上叼魚吃，梁彩枝這才回神，起身走至對桌，抱起偷魚的白貓，輕聲說：“好巧，你也在。”

木七淡淡一笑，“是啊，好巧。許久未見，你過得可好。”

也沒有許久，三十九天而已。

梁彩枝心下一酸，眸底淚花不停聚積。那一刻，她慶幸面上罩著幕籬。

木七俯身，拾起碟中一條小魚，給兀自掙紮的白貓吃，閑話似的語調道：“國師回來了。”

梁彩枝回身，果然瞧見廊中的國師，似巧遇官場熟人，寒暄著向這面走來。

木七將一疊酥魚放置梁彩枝所在餐桌，拱手道：“不便打擾，木七告辭，姑娘保重。”

梁彩枝怔怔望著那道鴉青色衣衫步入樓下，最終消失於門角。

廖深行：“你在看什麽？”

梁彩枝驀地旋身，故作輕松一笑，“沒什麽，隨便看看。”

深更半夜，廖深行睡不著，又喚來情感專家長風替他解惑。

長風灌了幾壺苦茶，終於替情竇初開的主子，想到一個與梁姑娘迅速增進感情的好主意。

不，餿主意。

自上次隨國師到天樂坊聽小曲，巧遇木七，梁彩枝便時不時罩上幕籬，去天樂坊坐一坐，期盼再同木七邂逅。

哪怕不說話，只近距離望一眼也成。

只是，她再未遇見木七。

實則，自上次一別，木七每日都會到天樂坊附近看一看。

為避嫌疑，他去了天樂坊對面的茶樓吃茶。

窗外可見梁彩枝靜靜坐在樂坊一角。似在等人，又似乎在單純的發怔。

直到對方離去，木七才退出茶樓的門。

梁彩枝試了幾次運氣，並未見到木七。她也想過親自去七爺廟進香，但以她如今的尷尬身份，一人是去不成的，若去山郊，即便國師不跟著，起碼會配給他一兩個護衛。

自正門入廟，泰半見不到木七，若走後門，妥妥的與木七幽會，屆時不知會傳出什麽閑言碎語。

而且，她有種預感，國師若曉得了，怕是要暴跳如雷。

畢竟，她得配合戲精國師演戲。與旁人幽會，那可是給國師戴了頂大大的綠帽子。

臆想國師頭罩綠冠的模樣，梁彩枝不由得暗暗一笑，提裙邁入國師府大門。

然後，她被一個缺了牙的老太太纏上了。

顯然老太太並非人，而是陰魂，探頭探腦，問東問西，念經似得圍著她轉了一整天。

國師未吩咐她前去伺候，梁彩枝便宅在春止院，與英英養花養草做做糕點嘮嘮閑話。

平日，國師召喚她召喚得勤，可這幾日，國師靜的如死了一般。

不但無一次召喚，她被國師府內又蹭蹭冒出的幾個鬼糾纏住時，主動跑去給國師請安。

結果，寢屋前，被長風攔截。

道國師大人在休息，誰也不見。

國師府內的鬼越來越多，梁彩枝禁不住納悶，明明先前府內一片清明，不見任何邪祟異物。

仿似最近郡城內新死的鬼，全來國師府聚齊開會。

按理來說，國師身罩靈澤之氣，身帶天火，所住府邸，邪祟陰魂懼而遠之。

梁彩枝問懂得陰陽術法的長風，問他有沒有發現近日府內有不幹凈的東西。

長風睜眼說瞎話，未有。

梁彩枝被陰魂們折磨出兩只深重的黑眼圈，實在受不了，在英英端著糕點進屋時，她嗷嗷跑開，直奔國師寢房。

門口不見守門的長風，梁彩枝方要擡手敲門，一只暴躁小鬼自地底冒出來，頂一頭綠毛，沖她陰森一笑。

砰地一聲，梁彩枝推開屋門，直跑到正埋首作畫的國師身邊。

大半夜，直闖入他寢房，廖深行並未覺得詫異，而是筆尖稍頓，問一句，“跑成這般，是急著來侍寢。”

覷見門口的小鬼走遠，梁彩枝這才定下心來，拿袖子揩了揩額上汗珠，“國師大人醒醒，現下無人，不需要演那些你情我濃的戲。”

廖深行繼續點墨，“沒同你演戲，守門的長風方被我遣走，你便不顧時辰，大半夜突然跑我房間，可是幾日不見，想我想瘋了。”

春止院離國師寢房有段距離，一通瘋跑，梁彩枝熱得不行，拿袖子給自己扇風，“國師多慮了。”

見人筆下作畫精湛，靈臺一閃，“你畫得太好了，我太崇拜你了，我掐指一算，您幾日沒出房門，定是潛心琢磨驚世之作，一時沒忍住，跑過來瞅瞅，從今個起，您就是我恩師，教我作畫吧恩師大人。”

廖深行：“……”

自那之後，只要日頭西斜，梁彩枝便雷打不動地主動走進國師寢屋，學作畫。

一畫便是一整宿。

翌日，太陽冒出尖，便打著哈欠折回春止院補眠。

並非她虔誠求學，而是，只要太陽一落山，一堆的陰魂便圍著她嘰嘰喳喳。

唯有挨近國師，才不至被眾陰魂侵擾。

廖深行亦隨梁彩枝的作息時間，白日補眠，夜裏正兒八經教人作畫。

一日，他指導梁彩枝點墨一株薔薇，打個哈欠說：“你夜裏失眠，可苦了大人我要陪著你失眠。”

“大人對我的大恩大德，彩枝記下了。”

“你不見得日日失眠吧，況且你畫技初成，已不用天天跑來累著我親自督導。日後你每隔幾日來一趟即可。”

那就是每隔幾日，她才能睡個覺。

那些陰魂似受了專業培訓指導，在騷擾人方面真是一個比一個會，那是沒一時半刻消停。

一想到要被眾鬼包圍念經，梁彩枝一臉期待望著國師，“國師大人，我離不開你啊，真的是一天都離不開啊。”

廖深行表面不動聲色，繼續描募畫作，暗裏唇角牽起一道飽滿弧度。

夏至一個午後，梁彩枝打院中躺椅上醒來，英英拎著一包蓮子進月亮門。

說是見她整天熬夜，容易上火，上街買了蓮子，打算做清火的水晶蓮心糕給她吃。

黃昏十分，梁彩枝端著新學的蓮心糕去找國師。

國師天天陪她熬夜，應該給他送一份清清火氣。

進殿，見一寶釵華服的美人，坐在紅木椅上正同國師說話。

隨行的英英扯了下梁彩枝的袖口，跪地道：“見過國師，玉嵐郡主。”

梁彩枝雖未曾見過國師夫人，也聽聞過國師迎娶當朝最受寵的玉嵐郡主為妻。

她默默端著糕點下跪。

玉嵐郡主起身，款款走近跪地的美人，俯身將梁彩枝扶起，溫和一笑，“你便是彩枝妹妹，這副傾城臉蛋讓姐姐妒忌呢。”

玉嵐郡主人美和善，待梁彩枝如親生妹妹，好的東西亦先一步往春止院送去。

聽聞梁彩枝夜裏易夢魘，有時會看見不幹凈的東西，玉嵐郡主將皇家禦賜珍寶血焱玉佩，親自送到梁彩枝手裏。

血焱玉佩果然管用，只要陰魂靠近梁彩枝，玉佩便祭出熾火，眾陰魂拖著火身，跑個幹凈。

梁彩枝專門做了些時令糕點，特去感謝郡主施送寶玉之恩。

不成想，國師正在合歡苑與郡主用餐。梁彩枝透過門牖，望見玉嵐郡主親自為國師布菜斟酒，一臉身為當家主母的端貴與滿足。

梁彩枝自覺不便打擾一對夫妻，便將點心轉交給院中的一對唐氏丫鬟。

待她走出幾步，聽到郡主近身侍奉的那對丫鬟的交談聲。

“算什麽東西，也敢稱二夫人，一個克死爹娘的貧家女，連郡主的腳趾頭都比不上。”

“誰讓人家生了一副好皮相，趁著郡主不在，勾搭國師。”

“呸，瞧那副狐媚相，咱們郡主可瞧不上她做的東西。”

一陣響動，梁彩枝回首。

她精心做的幾碟點心被隨意扔到角落。

英英氣不過，打算上前理論，被梁彩枝扯袖攔住，“你忘了麽，我只是個丫鬟。”

合歡苑。

玉嵐郡主又給國師布了一勺蓮蓬豆腐，語調溫軟似話家常，“本以為你是真病了，在這小城郡養身，看來你是故意不回天都。衛將軍囂張多年，此次於東北邊陲對抗朝國鐵騎，連連戰敗，是該讓他清醒一二，認清自個兒的實力。”

廖深行未曾言語，直接飲了手中酒。

玉嵐郡主又斟滿酒盞，“不知大人準備何時返歸天都，您在這小城郡已住了好些時日，長時間不歸，不但皇家不滿，朝臣們亦有微詞。”

廖深行斂目沈思片刻，“歸期未定。”

“是否，是因為彩枝妹妹。”玉嵐郡主覷著國師眉眼間的微妙，自知猜對了，繼續道：“若她不願隨國師入天都，我可去勸勸她。我們終歸都是女兒家，想必能說的上話。”

“不勞煩郡主了，我親自與她談便好。”

玉嵐郡主面上血色漸失，但唇角笑容始終和煦。

梁彩枝自知郡主身邊的人，不喜歡她，盡量宅在春止院不出門。

郡主倒從未給她難堪，甚至有次拉著她的手道，她已同國師商量，給她二夫人的名分。於她心裏，她是十分喜愛她這個妹妹。

梁彩枝不知如何解釋，幹脆緘口不語。

平日郡主邀她去聽曲吃茶，梁彩枝往往借口身子不適婉拒。但這次她卻應了郡主之邀。

只因地點是天樂坊。

天樂坊最為出名的，是琵琶與點心。

樂坊之內不但可見前來消遣聽曲的貴族郎君，亦可見邀了閨中密友來品點心清茶的娘子貴婦。

梁彩枝話少，玉嵐郡主也不為難，兩人用著茶點，靜靜聽了一晌午的琵琶曲。

倏地，街上橫沖而過一匹棗紅烈馬，眼看著要將一位正舔糖葫蘆的青年撞倒，對樓茶館窗前閃出一道鴉青長衫，眨眼功夫落在青年身前。

即將踏上鴉青長衫的棗紅烈馬，驀地揚高前蹄，一聲嘶鳴。

梁彩枝自窗前急忙喊道：“小心。”

烈馬揚長而去，周圍聚攏了不少圍觀之人。梁彩枝匆匆跑出樂坊，扒開人群，只見癱坐地上的小睿正哭惱糖葫蘆碎了。

梁彩枝四顧，已不見木七身影。

小睿打指縫裏瞧見一張熟悉的臉，驀地站起，拉住梁彩枝的袖子直搖晃，“彩枝彩枝，我好想你。娘親說你嫁到很遠的地方去了，我再見不到你了，我就知道是娘親騙我。”

梁彩枝問：“方才護住你的那位哥哥去了哪裏？”

小睿搖搖頭。

玉嵐郡主下樓，走至梁彩枝身邊，覷一眼交纏住她袖子的那只手，“怎麽，妹妹同這小郎君相識。”

小睿硬纏著梁彩枝，最後被郡主身邊的護衛，強行送回家。

走之前，踢丟了鞋，哭喊著要彩枝跟她一道歸家，做他媳婦，給他生白胖娃娃。

玉嵐郡主捏帕掩笑，“幸好是個癡兒，否則國師可要醋了。”

玉嵐郡主返歸合歡苑，第一件事便是吩咐身邊的唐心唐怡分頭去查兩個人。

一個是癡兒小睿；另一個，她未見正顏，只打樂坊窗前瞧見背景，鴉青長衫，腰系碧穗玉玦。

女人的直覺告訴她，梁彩枝與那鴉青長衫的公子關系匪淺。甚至，她十分在意那位公子。

梁彩枝雙親已逝，不肯隨國師回天都的原因，總不會是因一個傻子。

玉嵐郡主對著掌心的一葉菩提，看了又看，這片葉子正是自那公子身上掉落，沾著異香。

她輕輕嗅一口香氛，對著窗外冷月幽幽一笑。

夜裏，梁彩枝自夢中驚醒。

她拭掉額上汗珠，竟夢到木七被烈馬踩踏死。

幸好是個夢，然心悸難遏。

她下床走至桌案，倒了一盞涼茶壓驚，再無睡意，幹脆鋪開紙墨，將心頭的人影畫下來。

英英揉著惺忪睡眼靠近桌案，“這麽晚了，怎麽還沒睡。”

梁彩枝起身，巧妙旋身擋住畫中人，“哦，馬上去睡。”

翌日，梁彩枝被英英推醒，伸手遞給她一片菩提葉。

英英道方才去外頭買胭脂，有個小童兒要她將這葉子稍給她。還說，三日後子時，有人邀她去曲荷園一敘。

梁彩枝垂首，盯著掌中葉看了許久，葉片上的香味她最熟悉不過。

菩提香。

廖深行見梁彩枝心不在焉。

問緣由，梁彩枝道天氣煩悶，想去外面透透氣，聽聞曲荷園垂柳蔭蔭，萬荷綻放，乃涼沁消暑之地。

廖深行帶著梁彩枝去了曲荷園游湖，為了清凈，國師下令閉園。

諾達荷圓，唯有他二人。

獨木舟穿梭於蓮蓬之間，廖深行望見坐在船尾的美人又在走神。

驀地想到昨個晚膳間，玉嵐郡主對他說的話。

妹妹她執意留在這裏，是否是因心裏牽掛著人。

廖深行心底一沈，板過佳人雙肩，“彩枝，過些日子同我回天闕城可好。那裏熱鬧得緊，你會喜歡的。”

梁彩枝搖搖頭，“我只想留在這裏。”

廖深行心頭更添抑郁，望著眼前之人心緒飄忽的模樣，他眸底一深，俯身便吻上梁彩枝的唇。

梁彩枝驚了一瞬，感覺鼻息間的炙熱後，猛力推開對方胸膛，纖指摩上紅唇，羞怒交加，“國師請自重。”

廖深行沈聲道：“我遲早回天闕城，你不隨我回天都，我唯有將你綁去。”

莫名被親，梁彩枝甚覺委屈，眸底蘊著淚花，“國師何必強人所難。我的心在這，不在遙遠的天闕城。你身邊不缺丫鬟，更不缺同你演戲的人，你何必非讓我隨你回天都。”

廖深行逼近幾步，一字一頓，“你說為何。”

感覺對方身上的危險氣息，梁彩枝踩著船板步步後退，險些被逼下船，腳心幾乎踩上船沿，穩著身子道：“國師大人是不是入戲太深，真當我是你的寵妾。”

長袖一探，將人攏入懷中，廖深行垂首道：“是又如何。”

暧昧之氣撲面而來，梁彩枝別過臉去，“大人莫要仗勢欺人。”

“我仗勢欺人又如何。你最好早些擺正態度，即便我強要了你，這普天之下，亦無人管得了，哪怕當今聖上。”

言罷，松了手，一袖揮斷木漿，飛身上岸。

梁彩枝氣惱，丟她一人在湖心是怎麽回事，還毀掉船槳，是要她一人冷靜冷靜麽。

梁彩枝抱膝，蜷坐小舟之上，整整兩個時辰，倏覺船心一晃，船艄落下個人影。

“木七，你怎麽在這。”梁彩枝忙起身靠過去。

木七斂目，“路過，見你被困小船，來看看怎麽回事。”

木七抱著梁彩枝方落岸，一道殺氣憑空襲來，木七一旋身，險險躲過。

廖深行滿面沈郁，“你是誰，敢騷擾我的女人。”

梁彩枝見國師身罩威殺之氣，趕忙上前道：“是這位公子路過，瞧見我被困小舟，這才出手相助，他並未騷擾我。”

廖深行威脅一句少管閑事，便握著玉腕離去。

梁彩枝硬忍住，未回頭看木七一眼。

沈默一路的一雙人，方踏入府門，長風一臉沈色來報，“大人，玉嵐郡主已在春止院候您多時。”

英英發絲淩亂，唇角滲血，跪在地上。

玉嵐郡主站在桌案前，案上攤著一卷半洇染的畫軸。

原是郡主丟了太後賞賜的雙鸞玉簪，疑府內有賊，按屋搜查。

唐怡領了差事，到春止院一番搜查，發現藏在藤篋底層的一卷畫軸。

英英與唐怡搶奪畫卷，發生爭執，英英不小心打翻案上茶壺，茶水傾斜而出，洇了畫軸。

畫卷被拉開，畫中人已面目全非，只辨得清是位年輕公子。

唐怡認定英英這般護著畫軸，定有鬼，且故意將水灑到畫軸上，更是說明畫中人見不得人。

英英跪地哭泣，“奴婢見梁姑娘頗為珍惜這幅畫，雖然奴婢不知畫中是何。唐怡姐姐來勢洶洶，掀翻弄毀不少物什，奴婢擔心唐怡姐姐下手沒輕重毀傷畫卷，這才上前阻止，奴婢不是故意灑水洇了畫，國師大人郡主大人明察。”

廖深行瞥了眼半洇染的畫卷，音色冷凝，“彩枝，你求我親手教你畫技，是為了畫誰？”

梁彩枝驀地跪地，支支吾吾一番，“是國師大人。”

廖深行面色無恙，一言不發，走出屋門。

玉嵐郡主遣了眾人，拉住梁彩枝的手，“我想同妹妹說幾句真心話。”

將人拉至榻前，與她並坐。

玉嵐郡主先是對今日突發之事向人道歉，皆是手下丫鬟不懂事，擾了妹妹。

梁彩枝只得道一句無礙。

之後，玉嵐郡主眸光漸變幽深，道起自個兒身為國師夫人的深情與不易。

“當年國師本不願娶妻，是我求了皇帝同太後，又聯絡心腹大臣，做了諸多算計，才得以嫁入國師府。”

“我對國師的深情，你不了解。”

“我拼盡青春，拼盡心力得不到的垂青，他全數給了你。我不得不為你量身造個結局。”

英英弱小的身子，挨了上百針。

郡主身邊的一雙貼身侍婢，是自宮裏出來的，慣會用陰毒法子折磨人。

梁彩枝與國師歸返之前，兩位大丫鬟已對她用刑，逼她道出梁彩枝是否與人私通，或糾纏不清，是否正是畫中人。

英英挨過針刑，只道不知。

梁彩枝心疼，給人上藥，“那水是不是你故意灑到畫卷上的。”

英英虛弱點頭，“其實那晚我早就見到你筆下的畫中人。是木七對麽。說起來是緣。當年我在山腳遇匪，幸得木七公子相救，那張臉我永遠記得。”

梁彩枝外出為英英抓藥，路過院中涼亭，遇見正獨酌的國師。

梁彩枝本欲假裝未見，可涼亭周邊並無遮掩之物，大活人坐在那，假裝無視，有些假，她不得不過去請安。

喚一聲國師大人，梁彩枝正欲匆匆離去。

廖深行幽幽開口，“自打見到那副畫的第一眼，我便知畫中人並非我。臉雖模糊，但你忘了，我從未穿過素袍。”

梁彩枝跪地，“彩枝知道大人對我的好，可是我……”

廖深行給自己倒了滿盞酒，幽幽冷笑道：“其實我也沒那麽喜歡你，得不到不甘心而已。”

梁彩枝只覺心底一沈，嚅囁道：“大人，你能否放我走。”

廖深行仰首幹了盞中酒，仍了酒盞走至梁彩枝身前，俯身捏緊她的下顎，一字一頓，“我不答應。”

頓了片刻，又道：“即便你不喜歡我。”

一整夜的時間，坊間皆傳國師府新納的美妾，私藏野男人畫卷，且暗中與護衛交好。

柳媒婆跑到國師府將梁彩枝一頓痛罵。

說她不知恥，城內之人誰都曉得，國師府的美妾新寵，是她一手養大的孩子，她惹出的風言風語已傳至郡守夫人耳中，夫人連夜召她去，將她損了好一頓。她的說媒招牌要被她這個不知羞的白眼狼砸了。

最終，柳媒婆罵累了，將春止院值錢的首飾全數打包，扭著肥臀走出國師府大門。

梁彩枝心底明白，怕是整個宿新郡容不下她了。

不多時，英英打聽到，閑話是唐心散播出去的。

這幾日，過得極其漫長。

終於，這夜，近子時，梁彩枝換上英英的衣裳，頭罩幕籬走出國師府，去曲荷園赴約。

臨走前，英英勸她不要去。這極有可能是陷阱。

現下她正處於閑話的風頭浪尖上，所言所行最是引人註意。再說，約她之人有何話不能白日裏講，明知她是國師新寵，偏要挑子夜時分相邀。

梁彩枝心裏明白，菩提葉傳信，是實打實的陷阱。

那天，她被困曲荷園獨舟，木七從天而降。兩人寥寥幾語，她已知，木七從未約過她。

她對英英說：“國師不放過我，郡主便不會放過我。為了保護我想保護的人，我別無選擇。”

深夜子時，梁彩枝與傻小睿曲荷園幽會，被郡主派出的人捉個正著。

兩人雙雙被捆到國師腳下。

廖深行一聲冷笑，淡淡瞥了癡傻小睿一眼，眸底如淬寒冰，“原來你喜歡個傻子，也不喜歡我。”

廖深行著人搬來朝歌烈酒，一人於院中買醉。

先前派長風打探，並未得知梁彩枝原有個下了聘禮的竹馬的消息。

他感受到從未有過的心痛與挫敗。

呼風喚雨的一國之師，得一美人心，竟這般難。

灌了一壇烈酒後，郡主的貼身丫鬟唐怡，特來請示國師，是否要懲戒春止院的梁姑娘。

痛意加醉意湮繞心頭，廖深行低吼一聲，“難道她不該罰麽。”隨手一甩，酒壇砸上墻。

唐怡後縮兩步，道：“奴婢明白了。”

梁彩枝被推至坑邊時，腦中反覆思及的，是那日玉嵐郡主，向她坦明身為國師夫人的深情與不易之後的話。

“鴉青長衫，身系綠穗玉玦，還有那片身帶異香的菩提葉，你猜多久，我會將人查到，並帶到府中來。你說，屆時，國師會計較麽。”

“但倘若那人是個傻子，國師必然不會計較。”

“菩提葉之約，你要不要去，要看你對心上人存有幾分深情了。”

梁彩枝不知國師若曉得畫中人乃木七，會對木七如何。

但以玉嵐郡主的城府，日後定會以木七要挾她。

其實這些，她也不怕。

她怕的是，木七自從不寧。

她天生陰陽眼，自打她在七爺廟見到他的那一刻，她便曉得木七便是七爺。

香客跪拜進香時，木七就藏在兇煞神像內。

那時，她眨著眼睛看去，兇悍醜陋的神像之後，他氣質如琉璃，眉眼是那麽好看。

她一屆微民，不能為他做什麽。

若她一死，能換他長久安寧，足矣。

況且，一切禍端因她而起，何必讓紅塵外的木七，惹上塵埃。

頭頂的暗影緩緩游移，黑暗徹底湮沒她時，梁彩枝還在想，她送他的檀木盒子，他會偷偷打開麽。

她期望打開，又盼著那一匣子秘密永久封存。

木七被暗中監視三日，終於忍不住道：“何人，何不光明正大現身。”

長風驟然落在寺廟後院，直言不諱道：“你是否與梁彩枝相識。”

木七雲淡風清，“不識。”

長風離去後，木七自覺梁彩枝遇到麻煩，顯見國師懷疑到他，派半妖護衛跟蹤暗查他。

他心底忐忑憂心的厲害，顧不得多想，潛入國師府。

春止院內，一身鮮血的英英，倒在一堆亂土堆上。

春止院兵戎相交的打鬥聲，驚動熟睡的廖深行。

廖深行自院中石桌上起身，踢開腳邊酒壇，趕往春止院。

昨晚醉酒，他似乎答應了梁彩枝被懲罰一事，玉嵐郡主仁慈和善，又頗喜愛梁彩枝，應該不會對她罰的過狠。

然，美妾與人私通，罪名不輕，萬一罰重了……廖深行忍不住心疼。

近日，是他太過霸道咄咄逼人，也是被那冥頑不靈一根筋的小丫頭氣得亂了心智。

春止院上空，長風與一位鴉青長衫的公子，正打得難舍難分。

廖深行一眼認出，此人便是那日曲荷園獨木舟上，抱彩枝上岸的公子，當即下了狠招，一道玄光擊向木七心口。

木七倒在春止院門口，廖深行沈步靠近，“你緣何在此。”

木七捂著心口，拭掉唇邊不停溢出的血跡，為了不惹怒國師，只得撒謊道：“我與英英姑娘相識，英英姐妹遇險，喚我來此相助。你的護衛不信，直接與我打了起來。”

廖深行甚覺不安，匆忙入院，院中掘著一方濕潤土坑，他一甩玄袖，烈風將濕土卷起，坑底躺著梁彩枝，闔著目，面色青白。

廖深行的心跳，於剎那間靜止。

怔了一會，方跳入坑底，扶抱起梁彩枝，顫著手指探了脈息，已無活人征兆。

心口鈍痛，整顆心似被無數只鬼手一齊掐拽，仿似要將他心頭血全數壓榨出來……廖深行一口鮮血噴出來。

英英自亂土中跪爬而起，眸底盈血，幹啞的嗓音恨恨道：“她們活埋了梁姑娘……”

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